Cómo observar la corrosión y falla de las tuberías de acero en aplicaciones

En los últimos años, el costo estimado para reemplazar los sistemas de tuberías corroídas en las aplicaciones se consideraría un gran presupuesto anual, lo que convierte a la corrosión en una de las pérdidas potencialmente más dañinas para cualquier propiedad comercial, privada o industrial.

La corrosión de las tubos de acero y sus componentes relacionados es un proceso continuo y prácticamente imparable a lo largo del tiempo en las aplicaciones. El producto final, que comúnmente se conoce como óxido, es simplemente el resultado de una reacción electroquímica a través de la cual el metal procesado con mayor energía se revierte lentamente a su forma natural: mineral de metal. Cada año, se gastará una gran cantidad de dinero en productos químicos para el control de la corrosión, recubrimientos y otros sistemas de protección. Y aún más se gasta en monitoreo y pruebas de corrosión. Y, sin embargo, los problemas de corrosión aumentan en frecuencia y gravedad, no disminuyen. Por varias razones que van desde la disminución de la calidad del material y la ingeniería hasta controles de corrosión menos efectivos, la actividad de corrosión ahora presenta a muchos administradores de propiedades desafíos que pueden alterar su carrera.

En muchos casos, una falla en la tubería es a menudo la primera señal de un problema de corrosión. Sin embargo, en muchos ejemplos, los signos de una falla inminente de la tubería han sido evidentes durante meses o años y se han ignorado. Las fallas pueden ser menores (en forma de una fuga de agujero) o catastróficas, con pérdidas significativas debido al daño del agua, así como el costo del reemplazo de la tubería. Como regla general, sin una capa protectora, el acero o el hierro son fáciles de producir óxido, un proceso conocido como corrosión. Para evitar esto, los fabrica de tubos de acero galvanizan los tubos de acero en un molino al recubrirlos con una capa gruesa de zinc. O sumergen las tuberías en una cuba de metal fundido o utilizan técnicas de galvanoplastia. Antes de enviar las tuberías, los fabricantes suelen recubrir el metal galvanizado con aceite para retrasar la reacción del zinc con la atmósfera. Cuando esta capa de aceite desaparece, la reacción del zinc con el oxígeno produce una fina película blanquecina que cambia el color del metal de gris a un gris blanquecino aún menos atractivo. Cuando se necesita importar tubería galvanizada, este tipo de tubería generalmente tiene una película pasivadora que protege el metal de la corrosión en el ambiente de agua salada a medida que el metal viaja a través de mares u océanos en buques de carga. Cuando se expone al exterior, este pasivador desaparecerá en seis meses; para uso en interiores, se puede eliminar grabando la superficie con una solución de ácido fosfórico.

Tubo de acero galvanizado se ha considerado muy popular hoy en día entre muchos usuarios. Por un lado, el proceso de galvanización protege al acero del daño por oxidación que puede ocurrir durante el transporte, la instalación y el servicio. La capa de zinc en la superficie de la tubería puede formar una protección de barrera para los productos de acero para extender la vida útil en las aplicaciones. Por otro lado, esta capa también es resistente al desgaste y a los arañazos, lo que hace que el acero se vea más atractivo. Además, con la capa de protección, las tuberías se pueden usar en áreas al aire libre y pueden soportar el daño de algunos de los efectos ambientales. La tubería de acero galvanizado se utiliza en muchas aplicaciones al aire libre, como cercas, postes de cercas y tuberías de suministro de agua.

Hoy en día, varios tipos de tubos de acero se han utilizado ampliamente para soldadura en tuberia en aplicaciones de construcción. Por lo tanto, un mantenimiento regular de las tuberías de acero parece una acción muy importante en las aplicaciones. Las reparaciones de tuberías toman diversas formas, desde abrazaderas temporales hasta el reemplazo de sistemas de tuberías completos. En muchos ejemplos, la negación de un problema de corrosión da como resultado reparaciones múltiples o por etapas durante años, desperdiciando un tiempo valioso que de otro modo podría haberse utilizado para corregir el problema y minimizar el daño por corrosión mucho mayor.